Sandals Dunn’s River: Antes y ahora

Demos un paseo por el Caribe, hacia 1950. Los viajeros empiezan a descubrir una isla exuberante con playas vírgenes, vistas imposibles del océano y la gente más amable del mundo: Jamaica. Se sienten atraídos específicamente por Ocho Riosuna joya escondida en la costa norte de la isla, donde pueden ser de los primeros en conocer el nuevo Hotel Arawak. El hotel es una obra maestra de la arquitectura. Las habitaciones están creativamente orientadas hacia el mar. Elementos art-deco, novedosos para la época, infunden sofisticación a este destino tropical. En el centro de todo, un árbol baniano, con los brazos abiertos, da la bienvenida a los huéspedes a esta escapada a una isla viva.

"Si querías construir un hotel en aquella época, podías elegir entre las mejores ubicaciones y ésta era una de las mejores", afirma Adam Stewart, Presidente Ejecutivo de Sandals . "El Arawak ayudó literalmente a poner Jamaica en el mapa. Era el lugar donde había que estar y donde había que dejarse ver".

El hotel surgió de la imaginativa mente del legendario arquitecto Morris Lapidus, que llamó a su obra "una arquitectura de la alegría". Los huéspedes del Arawak venían a disfrutar del lujo y experimentar esa alegría única de la isla, con diseños que les llevaban sutilmente del baniano a la playa. Algunos días veían a un niño caminando por la arena, cargado de pescado fresco que vendía al hotel para que huéspedes de todo el mundo pudieran compartir el afecto que sentía por su hogar jamaicano.

Recuerda a este chico.

Vuelve el niño

En los años ochenta y noventa, el turismo prosperaba en Jamaica, pero todavía nada se comparaba con la arquitectura del Arawak original, ni con la alegría intencionada que desprendía. El espíritu del hotel había impresionado tanto al chico que le proporcionaba pescado que, de adulto, decidiría acogerlo en su familia de hoteles nacidos en Jamaica.

Este empresario de toda la vida era el padre de Adam Stewart, Gordon "Butch" Stewart, y su primera versión de Sandals Dunn’s River en el emplazamiento del Arawak se convirtió rápidamente en el siguiente pináculo del lujo todo incluido.

"La historia de Sandals Dunn's River tiene un significado especial para nuestra familia", afirma el Presidente Ejecutivo Adam Stewart. "Mi padre creció en la playa del Hotel Arawak en Ocho Rios, donde solía jugar y vender pescado a la cocina de pequeño. Soñaba con crear un lugar donde mostrar el esplendor de la isla a viajeros de todo el mundo, y con Jamaica como su mayor inspiración, lo consiguió cuando presentó el original Sandals Dunn's River a principios de los 90".

Una cascada, símbolo de las maravillas naturales de Jamaica, se derramaba en la piscina más grande del Caribe. Los huéspedes podían nadar hasta el bar de la piscina, un concepto inaudito en aquella época, y luego retirarse a las suites con impresionantes vistas al océano.

Pero las dos cualidades que dieron tanta notoriedad al Arawak se dejaron intactas: la playa, que siguió siendo tan perfecta como cuando se encontró por primera vez, y los diseños más característicos del hotel.

"Los Stewart nunca han sido una familia que busque derribar cosas", dice Sara Hartman, vicepresidenta de diseño de interiores de Hospitality Purveyors Inc, el brazo exclusivo de diseño y adquisición de todas las propiedades de Sandals Resorts International. "Muestran aprecio por la arquitectura superior honrando el pasado y mirando al mismo tiempo hacia el futuro".

El futuro ya está aquí

En 2020, los Stewart vieron la oportunidad de transformar de nuevo el emblemático hotel en otro referente del lujo caribeño. Esta vez, padre e hijo trabajarían juntos en la versión 2.0 de Sandals Dunn’s River .

"Papá abrió resorts increíbles por todo el Caribe", dice Adam Stewart, Presidente Ejecutivo de Sandals Resorts International, "pero siempre tuvo un vínculo emocional con éste. Creo que estaría increíblemente orgulloso de lo que se ha logrado aquí".

Los recuerdos se convirtieron en la base literal de su proyecto final, que combina los célebres diseños de ayer con diseños inéditos que se ven ahora por primera vez. Todo empieza con la huella original que Morris Lapidus dibujó para el Hotel Arawak.

"Como diseñador, sabía que tenía una visión para esta propiedad", dice Hartman, "pero no la entendí hasta que vine y la vi en persona. Realmente hay cierto tipo de alegría en el uso de los espacios. Queríamos conservarlo".

Por aquel entonces, era una novedad que los huéspedes entraran en un vestíbulo abierto y vieran inmediatamente la piscina de atrás. El vestíbulo, el entresuelo y las columnas siguen aquí, pero ahora están más abiertos a la piscina principal y al mar Caribe. La piscina que reescribió el significado de "grande" es más grande que nunca, prácticamente desbordándose hacia el océano.

También fue una proeza arquitectónica en los años 50 inclinar dos torres de hotel y sus balcones de tal forma que el océano fuera un punto focal constante. Eso es exactamente lo que hizo Lapidus. "Las torres están en su sitio", dice Hartman, "así que las conservamos".

Las Mammee Bay Beachfront Suites se abren al mar Caribe, una extensión de azul infinito a sus puertas.

Lapidus se aseguró de que los huéspedes siempre supieran que estaban en Jamaica. Por eso, entre otras ideas, mantuvo el árbol baniano en un lugar tan prominente. Pero las últimas innovaciones para el nuevo Sandals Dunn’s River crean el abrazo isleño que ni Lapidus podría haber imaginado.

"Siempre nos desafiamos a nosotros mismos para ampliar los límites de lo que se puede hacer", dice Hartman. "Nuestras conversaciones para este proyecto se redujeron finalmente a esto: Utilicemos la innovación para acentuar la belleza natural de Ocho Rios".

El mismo agua cristalina que fluye de los ríos al océano también serpentea por las terrazas de inspiración local. Está diseñada en cortinas de lluvia en el vestíbulo y cortinas de privacidad en las suites. Las cascadas acompañan a los huéspedes hasta el spa y la piscina. Helechos vivos cuelgan con elegancia de techos y paredes. Las palmeras y la flora autóctona forman pasillos hacia la omnipresente playa y el enorme árbol baniano que ha dado la bienvenida a los huéspedes desde que se aventuraron por primera vez en Jamaica y su legendario resort.

"El árbol es una pieza arquitectónica central", dice Hartman. "Ayuda a contar la historia de Sandals Dunn’s River y nuestra misión: Elevar la experiencia y no perder nunca de vista Jamaica."

Los huéspedes pueden relajarse en el balcón acristalado de una Tufa Terrace SkyPool Suite, forjando una conexión con la arena y el mar. Las innovadoras Coyaba Sky Villa Rondovals invitan a las parejas a remojarse en las bañeras de la azotea, rodeadas de las aguas en movimiento que alimentan la belleza natural de la isla. Luego, por la noche, se queda hipnotizado por la puesta de sol caribeña y una incomprensible galaxia de estrellas.

"Nos salimos un poco de la cadena con los nuevos Rondoval", dice Hartman. "Cuando sugerí que cortáramos el techo, Adam dijo 'hagámoslo'. En cuanto entras y miras al techo de cinco metros, te quedas boquiabierto. Tienes la serenidad de las cortinas de lluvia en la piscina privada. Y luego subes a la cubierta, a la bañera independiente y al telescopio. Todo contribuye a la experiencia jamaicana que queríamos que los huéspedes vivieran en todo el resort".

Es una experiencia donde no hay fronteras entre unas vacaciones de lujo y lo que Adam Stewart llama "un país de las maravillas botánicas", o entre el pasado y el presente. De hecho, en la planta baja de uno de los edificios originales del Arawak, el equipo de diseño creó una oda a su herencia: el Lapidus Lounge, donde los huéspedes pueden contemplar recuerdos del famoso arquitecto y tomar cócteles especiales de su época.

La alegría jamaicana va más allá del diseño y se extiende a la gastronomía con el nuevo Dunn's Rum Club, que rinde homenaje a la quintaesencia del espíritu caribeño en un sensual ambiente de salón de ron y sirve más de 30 variedades de ron, la colección más amplia de cualquier resort de Sandals . Los huéspedes también pueden disfrutar del nuevo BLŪM Café, inspirado en las Blue Mountains de Jamaica, donde se cosechan y tuestan granos de café exclusivamente para el resort.

"Desde sus días como Arawak hasta la actual Sandals Dunn's River , creo que mi padre estaría increíblemente orgulloso de lo que se ha conseguido aquí", afirma el Presidente Ejecutivo Adam Stewart.

De Lapidus a los Stewart, de los Arawak a Sandals Dunn’s River , esto siempre ha sido, y siempre será, más que un resort turístico. Es una experiencia envolvente que honra la tierra y la alegría que fluye a través de ella. Es exactamente lo que el chico que vendía pescado soñaba compartir con todo el mundo.

Para saber más sobre la historia de la evolución arquitectónica de Sandals Dunn's River , escuche Sandals PalmCast con el Presidente Ejecutivo de Sandals Resorts, Adam Stewart.